El sector lácteo leonés: causas de su crisis

El conjunto del País Leonés ha sido y es referente en cuanto al sector ganadero, tanto en producción de carne como de otros derivados de la ganadería (leche, lana, cuero...). De las tres provincias leonesas, León y Zamora (por este orden) han sido las grandes productoras de leche, mientras que Salamanca se ha inclinado más a la producción cárnica. Actualmente el sector atraviesa una grave crisis que no es sinola fase final de un largo proceso de lo que se puede calificar como graves errores en la gestión de la producción láctea tanto por parte de la UE como en especial por parte del gobierno central español y en extremo de la junta de Castilla y León que no han sabido encontrar una salida ni una rentabilidad -que la tiene- al modo de vida de miles de leoneses.

Hasta la entrada en la UE de España, el conjunto del País Leonés era un gran productor de leche dentro del estado. Podemos afirmar que, después de Galicia y Asturias, y por este orden, la leche leonesa era la de mayor peso específico. A eso añadamos otros factores fundamentales como la existencia de razas vacunas propias de la que conviene destacar la mantequera leonesa, raza que producía una leche con un índice de materia grasa superior al 6% y que por cuestiones de mercado y demandas de los consumidores, fue relegándose a un segundo puesto hasta su total desaparición fechada hacia los años 80 del siglo XX.

fuente: wikipedia.

La leche y la cuota láctea

Aunque la entrada en la UE de España supuso toda una revolución en el mundo agrario, en el lácteo fue aún mayor dado que introducía el concepto de cuota de producción. Consistía en un volumen de producción que se asignaba a cada estado en un reparto algo desigual e injusto, por cuanto primaba las producciones de los estados más veteranos (caso de Holanda, Dinamarca y la todopoderosa Francia) sin tener en cuenta las realidades socioeconómicas de los nuevos miembros. Ejemplo de esto es que hasta 1990, la leche española se exportaba en un 80% de su producción, por su menor coste frente a los estados europeos antes citados. La cuota asignada se distribuía entre las comunidades autónomas, usando el criterio de producciones preexistentes, y éstas las volvían a redistribuir internamente entre los productores censados en sus respectivos territorios. Lo más curioso es que la UE distinguía entre la leche de origen vacuno de las de ovino o caprino, quedando estas últimas fuera de la cuotas de producción. Y eso tuvo sus consecuencias que veremos en otra entrada.

La cuota de producción no fue la única regularización del sector que se llevó a cabo: medidas de carácter higiénico y salubridad, de densidad por explotación así como incluso de transporte o métodos extractivos, se fueron introduciendo en la vida de la ganadería, mejorando lógicamente la calidad de vida de los animales y de las producciones, pero por el otro incrementando los costes de producción. Eso trajo consigo dos consecuencias casi inmediatas: la primera fue la pérdida de miles de cabezas de vacuno explotadas para leche en pequeñas explotaciones familiares para irse concentrando con los años en las medianas y grandes explotaciones. La segunda todavía más interesante fue que esas explotaciones lácteas se desplazaron de las zonas de montaña a zonas más sur y orientales, regiones que tenían a la vez más próximas las producciones de cereales de engorde del ganado. Lo podemos comprobar en la tabla siguiente referido a la provincia de León, aunque con evolución extrapolable a Zamora:

	1.989		2.009		DIFERENCIA
	Nº EXPLOTACIONES	CABEZAS	Nº EXPLOTACIONES	CABEZAS	Nº EXPLOTACIONES	CABEZAS
>=  0.1 a < 1 ha	628	1.501	113	1.996	-515	495
>= 1 a < 5 ha	4.292	16.153	199	2.899	-4.093	-13.254
>= 5 a < 10 ha	3.891	24.510	169	2.733	-3.722	-21.777
10 a 20 ha	3.671	37.503	317	10.218	-3.354	-27.285
20 a 50 ha	2.063	28.289	556	27.262	-1.507	-1.027
50 a 100 ha	519	7.386	410	30.148	-109	22.762
>=100	111	2.674	307	32.636	196	29.962

¿Cómo han variado las cabañas vacunas leonesas?

Vamos a verlo con algunos datos cuanto menos curiosos que reflejan a qué punto la cabaña ganadera leonesa ha evolucionado en un espacio de tiempo relativamente corto.

	censo total	vaca de ordeño		vacas
		frisonas	otras razas	no ordeño
1986	158.847	49.904	48.556	3.445
1987	161.661	51.999	47.832	3.326
1988	156.984	46.260	51.593	4.065
1989	162.278	50.124	45.916	4.329
1990	146.328	50.316	35.058	5.415
1991	132.377	45.591	30.676	4.966
1992	110.754	33.825	29.100	8.937
1993	113.415	36.530	14.399	15.211
1994	126.727	37.852	21.120	16.313
1995	135.461	41.906	18.959	19.959
1996	129.608	38.828	15.243	19.257
1997	136.019	48.129	8.974	21.639
1998	115.612	34.071	11.844	17.632
1999	142.437	47.871	12.243	25.501
2000	149.968	49.184	17.136	28.061
2001	150.135	38.025	9.922	25.983
2002	159.919	26.846	11.881	38.041
2003	169.163	35.346	10.952	38.715
2004	128.842	27.302	7.233	31.207
2005	126.353	22.386	9.415	30.078
2006	122.079	25.739	6.004	31.949
2007	143.234	25.739	6.196	40.104
2008	113.134	23.086	2.728	35.818
2009	112.350	19.789	557	30.634
2010	118.142	23.411	1.893	34.744
2011	121.511	25.130	235	31.772
2012	121.511	27.427	0	32.319

Hasta 1986, la variedad de razas vacunas de ordeño en suelo leonés era amplio, podríamos decir que casi todas las razas se aprovechaban para leche y carne a la vez: sanabresa, parda, alistana, roxa, frisona...todas valían para todo, incluso para trabajo. Con el tiempo la raza frisona se convirtió en la raza de referencia para la producción de leche e hizo desaparecer de las estadísticas al resto de razas que se dedicaron a la producción de carne. La razón es simple, la frisona es una raza con altos rendimientos en cuanto a producción de leche, pero para carne no se adapta bien ni al clima de montaña ni al pastoreo extensivo, sucediendo todo lo contrario en las razas más tradicionales del País Leonés.

fuente: wikipedia.

 Ahora veamos otra tabla todavía más interesante:

	Producción láctea (miles de litros)	Ratio prod. vaca lechera (miles litros/)	carne bovina (t/canal)	Ratio carne por cabeza bovina
1986	298.041	3,0	6.961	2,02
1987	240.579	2,4	9.762	2,94
1988	266.433	2,7	8.284	2,04
1989	306.746	3,2	7.476	1,73
1990	286.622	3,4	11.199	2,07
1991	351.249	4,6	13.109	2,64
1992	272.961	4,3	12.691	1,42
1993	248.506	4,9	9.523	0,63
1994	206.430	3,5	9.442	0,58
1995	240.643	4,0	10.543	0,53
1996	259.437	4,8	14.517	0,75
1997	247.416	4,3	9.462,6	0,44
1998	219.838	4,8	16.682	0,95
1999	191.326	3,2	17.088	0,67
2000	189.666	2,9	17.860	0,64
2001	248.557	5,2	18.231	0,70
2002	246.219	6,4	15.762,1	0,41
2003	210.544	4,5	17.542,7	0,45
2004	250.125	7,2	14.686,0	0,47
2005	238.227	7,5	10.587,2	0,35
2006	221.254	7,0	9.061,0	0,28
2007	221.646	6,9	8.706,9	0,22
2008	264.458	10,2	7.934,2	0,13
2009	253.967	12,5	7.828	0,26
2010	248.361	9,8	7.101,4	0,20
2011	241.489	9,5	7497.8	0,24
2012	229.886	8,4	6.876,7	0,21

si bien la producción ha decaído ligeramente, la producción por animal se ha multiplicado casi tres veces, gracias a su concentración en la raza frisona. Por otro lado, apreciamos que la producción de carne es en menor cuantía por cabeza, y esto se origina en que las carnes se buscan de mayor calidad (que es lo que demanda el mercado), mucho más magras que antes y estas requieren regímenes de semiestabulado o pastoreo y no de estabulado como era lo más frecuente.

¿Cuánto ganaba un ganadero con la leche?
Finalmente vamos a ver otro dato también muy interesante y que ha sido motivo de polémicas mediáticas y reclamaciones de los ganaderos, el precio percibido en euros por cada 100 litros:

1986	21,74
1987	21,20
1988	22,96
1989	26,91
1990	22,80
1991	21,66
1992	21,68
1993	23,63
1994	26,39
1995	27,26
1996	27,44
1997	27,87
1998	29,22
1999	28,38
2000	28,20
2001	31,60
2002	29,50
2003	31,19
2004	31,68
2005	31,25
2006	30,51
2007	36,41
2008	39,08
2009	30,02
2010	30,03
2011	32,3
2012	31,35

Las cifras son las oficiales marcadas por el Ministerio de Agricultura y la Junta de Castilla y León. Es de las poquísimas producciones agrarias en que el precio se ha ido incrementando con los años. Ahora bien, el dato es engañoso, pues no se tiene en cuenta ni el incremento del IPC ni de los costes fijos para el ganadero que han subido año tras año, no reflejándose realmente la pérdida de ingresos. Si hacemos la conversión a euros constantes con base en 1986, obtenemos estos valores:

1986	21,74
1987	19,87
1988	20,32
1989	22,08
1990	17,43
1991	15,43
1992	14,62
1993	15,37
1994	16,61
1995	16,64
1996	16,35
1997	16,26
1998	16,93
1999	16,17
2000	15,78
2001	17,34
2002	15,91
2003	16,49
2004	16,62
2005	16,12
2006	15,42
2007	18,18
2008	19,04
2009	14,62
2010	14,53
2011	15,34
2012	14,72

¿Cómo se comercializaba la leche hasta ahora?

Lo explicaremos a muy grosso modo: la práctica totalidad de ganaderos lácteos tenían su producción comprometida con una empresa láctea, bien a través de cooperativas de producción (caso de la desaparecida como tal Gaza en Zamora o Lar en León) o bien a través de empresas lácteas (Central Lechera Asturiana, Pascual, Lauki, President...). Dichas empresas pactaban unos precios con el ganadero de compra y a cambio se le exigía unas producciones con unas condiciones de calidad de leche. Vender la leche de modo particular era tarea casi imposible dado que se establecían unas cuotas repartidas en función de producciones previas y cabezas censadas, y si se excedían la multa era la consecuencia, y quienes dictaminaban en última instancia esas producciones eran las empresas lácteas.

fuente: web Gaza

Las empresas lácteas a su vez se encontraban con otro problema y era el precio final de venta al público, distorsionado por las grandes cadenas de distribución alimentaria (Carrefour, Corte Inglés...) que competían en el precio más bajo. El resultado era que el consumidor se encontraba con un paquete de leche a precios muy bajos, pero con márgenes para la empresa envasadora de mínimos, por lo que finalmente recortaba el precio al ganadero que era en última instancia el gran perjudicado.

Y sin embargo, y con todo, el sistema de cuotas garantizaba que al menos la actividad pudiera mantenerse gracias al círculo establecido de oferta y demanda cerrada en un producto como era la leche de gran consumo diario, además de saber de antemano el precio que se iba a recibir.

¿Por qué se genera la Marcha Blanca?

Con la entrada en vigor este año de la quinta reforma de la PAC (la llamada PAC 2020), se eliminan las cuotas de producción y se intenta liberalizar al máximo el sector. Eso trae consigo que puede producir leche quien quiera, venderla al precio que lo desee y en la cantidad y modo que se quiera. Dicha liberalización debería redundar en el consumidor en una leche más barata, cosa que el tiempo determinará si es así o no, pero lo que está claro es que el primer perjudicado es el productor, pues ya no tiene garantizada la venta de su producción, y de venderla es casi seguro que su precio se irá reduciendo a medida que la batalla por el precio para el consumidor de la leche envasada siga cayendo. A esto sumar que sus gastos serán por los menos los mismos de ahora si no más.

 Fuente: leonoticias.com

Por ello, y ante un futuro muy incierto del que lo más probable es que se salde con el cierre de cientos de explotaciones, los ganaderos leoneses se movilizan solicitando que el estado se implique en la defensa de un sector estratégico no solo para la economía sino para la alimentación básica de la población como es el lácteo.

¿Qué soluciones caben?

Es muy difícil aportar una solución clara y digamos que definitiva para el sector. El problema de partida ha sido la existencia de la cuota láctea que ha limitado el libre desarrollo, cuando pudo tener en su momento ayudas a ganaderos o por cabeza de ganado. Aquí algunas de las propuestas que se barajan:

• precio mínimo de compra: totalmente inviable legalmente en toda la UE dado que es un sector liberalizado. Los precios mínimos de compra, garantes en muchas ocasiones de producciones y la renta agraria del campo, desaparecerán previsiblemente en 2020 de todas las producciones.
• Ayudas según modelo francés: es una propuesta bastante aclamada por parte de algunos sectores ganaderos y sindicatos agrarios, pero hay que aclarar que tampoco es como se pinta. Por un lado no es cierto que exista un precio mínimo pues ya dijimos que es legalmente imposible al ser un sector liberalizado. Lo que sí hay es una ayuda por cabeza de explotación consistente en 34 euros, que se incrementan en otros 10 euros si inicias la explotación láctea. Esas ayudas se incrementan hasta los 71 euros si la explotación está en regiones desfavorecidas (zonas de montaña) que a su vez pueden sumar otros 15 euros anuales por cabeza durante tres años más si inician la explotación. La cuestión es que la explotación láctea leonesa no se concentra mayoritariamente en las zonas desfavorecidas leonesas de montaña sino en las desfavorecidas por niveles de población (ver listado de municipios desfavorecidos) así que de implantarse esta medida habrá que tener en cuenta ese hecho.
• Ayudas propuestas por el gobierno español: aunque todo son propuestas en el aire, el gobierno español propone una ayuda de hasta 300 euros por cabeza de vacuno lácteo que se tenga, cifra muy superior al modelo francés y que sí que sería una garantía real de pervivencia de las explotaciones. sin más datos ni condiciones al respecto, podemos temer que es una ayuda demasiado cuantiosa respecto a lo ofertado incluso en épocas anteriores desde Bruselas, organismo con mayor liquidez que el Ministerio de Agricultura, por lo que su carácter netamente electoralista dada la proximidad de elecciones es por ahora el mejor calificativo.

El consumo de las marcas propias: caso de Central Lechera Asturiana

Los ganaderos leoneses quieren que el consumidor opte por el consumo de leche leonesa. Actualmente en el País Leonés existen tres empresas lácteas envasadoras: Gaza (Zamora), Lar (León) y Lactiber (León), siendo esta última envasadora en exclusiva de la leche de Mercadona. Gaza pasó de ser una cooperativa de éxito a una empresa privada por decisión de sus socios. Lar es la única cooperativa existente y por ahora la que más trabaja en pro de los ganaderos de la provincia de León, no sin ciertas controversias. A mayores podríamos citar las marcas de leche fresca como La Praderina, que todavía no acaban de arrancar entre los consumidores dado su mayor precio.

Podemos resaltar el caso de Central Lechera Asturiana que es la marca más vendida en Asturias, sea de productos lácteos o no, incluso por encima de otras marcas dominantes como Coca-Cola. El público asturiano asume que es una marca de leche, asturiana, que trabaja con lácteos asturianos (si bien tienen ganaderos de más lugares), y la propia marca recalca machaconamente su origen geográfico. Todo ello a pesar de que no es la más barata del mercado frente a marcas blancas y otras de menor precio. Los beneficios son claros: más de 6.000 ganaderos son productores de la marca y unos 1.110 trabajadores vinculados a la recogida y manufactura de la leche y derivados.

Fuente: web Central Lechera Asturiana

Si un leonés quisiera comprar leche leonesa envasada en suelo leonés, deberá escoger entre las tres envasadoras, aparte de los pequeños productores como La Praderina citada antes. Lactiber es fácil, simplemente es acudir a cualquier supermercado de Mercadona y adquirir su marca propia. Gaza se ha acogido bajo el sello Tierra de Sabor e incluso envasa una leche con dicha marca y etiquetada como "leche de Castilla y León", y en teoría debería ser leche de cualquier origen dentro de dicha comunidad.

En último lugar está Lar, que si bien comenzó publicitándose como "la buena leche leonesa", al final se acogió al sello Tierra de Sabor e incluso se rumoreó que envasaba leche marca Tierra de Sabor, con toda la polémica que generó al respecto de pérdida de identidad e incluso rechazo de los consumidores al desconocer dicha marca. La cooperativa tuvo que salir al paso de tales acusaciones (http://www.diariodeleon.es/noticias/provincia/lar-desmarca-tierra-sabor_668018.html). Con todo, lo cierto es que es una leche de escasa distribución en las grandes cadenas alimentarias que además debe competir en precios con marcas blancas, y cuyo envasado, quitando el léon, tampoco destaca su origen como sí hace su competidora asturiana.

fuente: web de Lar

Por ello, lo que podría ser una solución puente (o definitiva) mientras el mercado se regula, el fomento del consumo de marcas propias, puede encontrarse con el eterno problema leonés de renegar de lo propio y aplaudir lo vecino, o que simplemente lo que hay propio no acaba de convencer. Volvamos a recordar el caso de Central Lechera Asturiana, que es la más vendida en Asturias y el por qué. Futuro incierto espera a nuestros ganaderos.